Licenciado em Economia, pós-graduado em História Económica e Doutorado em Sociologia, é actualmente Professor Associado com Agregação do Departamento de Sociologia da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas e investigador do CICS.NOVA – Centro Interdisciplinar de Ciências Sociais da Universidade Nova de Lisboa, onde coordena a área de estudos de educação.
A sua reflexão tem incidido nos últimos anos sobre as temáticas da sociologia da educação e da sociologia histórica da modernidade em Portugal. Publicou em torno destas duas temáticas os livros Difícil é Educá-los (FFMS) e Fontismo, Liberalismo numa Sociedade Iliberal (D. Quixote. Leya).
Recebeu o Prémio Gulbenkian de Ciência 1987 (Ciências Sociais e Humanas).
Foi Ministro da Educação do XV Governo Constitucional (2002-2004).
Foi Assessor para os Assuntos Sociais do Presidente da República.
Preside ao Conselho Nacional de Educação.
Título: Educação: entre o mito e a utopia